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Rio Tinto y Codelco anunciaron hoy la firma de un acuerdo
vinculante para formar una empresa conjunta destinada a desarrollar y operar un proyecto
de litio de alta ley en el Salar de Maricunga. Esta asociación estratégica busca fortalecer el
posicionamiento de Rio Tinto y de Chile como proveedores líderes de materiales críticos
para la transición energética mundial.
Situado en la Región de Atacama, el Salar de Maricunga es un gran yacimiento de litio con
potencial para desarrollar una producción de gran escala, larga vida útil y bajo costo. Su
salmuera posee uno de los contenidos promedio de litio más altos del mundo.
Según el acuerdo, Rio Tinto adquirirá una participación del 49,99% de Salar de Maricunga
SpA («la Compañía»), a través de la cual Codelco posee sus licencias y concesiones
mineras en el Salar de Maricunga (1), mediante el financiamiento de estudios y costos de
desarrollo.
La inversión de Rio Tinto se dividirá en:
● 350 millones de dólares (2) (3) como financiamiento inicial en la Compañía para
estudios adicionales y análisis de recursos, con el fin de avanzar hacia una decisión
final de inversión.
● 500 millones de dólares (2) en la Compañía una vez que se tome la decisión de
avanzar con el proyecto, destinados a financiar los costos de construcción. Estos
hitos, sujetos a estudios adicionales, están previstos para antes del final de esta
década.
● 50 millones de dólares en la Compañía, si el joint venture logra el objetivo de generar
la primera producción de Litio a fines de 2030.
Los socios financiarán los requerimientos de capital adicionales en proporción a su
participación en la empresa conjunta.
Jakob Stausholm, el CEO de Rio Tinto, indicó que “nos sentimos honrados de haber sido
elegidos como socios de Codelco para desarrollar un proyecto de clase mundial, utilizando
tecnología de extracción directa de Litio en el Salar de Maricunga, aprovechando nuestra
experiencia como productores líderes de Litio para el mercado mundial. Desarrollar este
importante proyecto de Litio aportará un mayor crecimiento y valor agregado a nuestro
portafolio de minerales críticos, esenciales para la transición energética.
El ejecutivo agregó que “Codelco es un socio estratégico para Rio Tinto en Chile, y este
acuerdo se suma a nuestro ya existente JV de Cobre. Nuestro objetivo es aportar una
inversión significativa y beneficios a largo plazo para la región de Atacama mientras
avanzamos juntos en Maricunga y Nuevo Cobre, con un enfoque en el desarrollo sostenible
responsable, incluyendo infraestructura compartida y soluciones para minimizar el impacto
hídrico”.
Máximo Pacheco, Presidente del Directorio de Codelco, sostuvo que “este proyecto
continúa nuestra estrategia de diversificación del litio, esencial para la transición energética,
con un socio de clase mundial como Río Tinto que representa la opción más atractiva para
Codelco y el país. Estamos felices y orgullosos de fortalecer nuestra asociación con una
empresa del prestigio de Rio Tinto, y le damos una calurosa bienvenida como socio en este
importante proyecto para Chile”.
El joint venture Salar de Maricunga trabajará para actualizar la estimación de reservas y
recursos declarados en el proyecto y realizará estudios que le permitan informar nuevas
decisiones de inversión.
El joint venture está comprometido con las comunidades locales, apoyando el desarrollo de
infraestructura en materia de energía y carreteras, aplicando tecnologías avanzadas en la
extracción, tratamiento y reinyección para maximizar la recuperación de minerales y así
minimizar su huella medioambiental.
La operación está sujeta a todas las aprobaciones regulatorias aplicables y al cumplimiento
de otras condiciones de cierre habituales. Se espera que esta transacción se complete a
fines del primer trimestre de 2026.
(1) En conjunto con sucursales de Salar en Maricunga SpA.
(2) Este pago incluye un 49,99% de acciones en Rio Tinto.
(3) Sujetos a los ajustes de cierre habituales.
